En 1995, James Cameron écrit un scénario d'environ 80 pages sur le thème de la science-fiction : Avatar était né. Son inspiration, il l'a prise dans des romans qu'il lisait jeune comprenant par exemple ceux de John Carter ou encore de Edgar Rice Burroughs.
Sur ce projet ambitieux, James Cameron annonça en Août 1996, qu'après avoir bouclé le film Titanic, il se lancerait dans cette aventure dont il annonça déjà comme étant une révolution cinématographique. D'un budget initiale de 100 millions de dollards (300 millions de dollards depuis), le film devait entrer en production en 1997. Cependant, à l 'époque, la technologie n'étant pas assez avancée pour faire le film, le projet est donc mis « en attente ».
C'est en 2005 que Avatar revient à la surface avec une annonce de Cameron disant qu'il travaillait sur un film dénommé "Project 880 " (le nom de travail pendant des années de Avatar) dont il prévoit la sortie en 2008. Il rajouta même que si le film est un succès, il en naîtra deux suites. A cette époque, une version du script circulait sur le net avant d'être retirée.
Ce n'est qu'à partir de Janvier 2006, que la production commence. Il travailla avec Paul Frommer, le directeur des communications à l'USC (University of Southern California) pour développer le langage et la culture des Na'vi (la race indigène de Pandora). Il annonça aussi que le film serait tourné a l'aide de sa propre technologie de caméra la "Camera Fusion 3D" afin de tourner le film en 3D Relief.
Pendant 14 mois, il travailla sur la technologie de Motion Capture, Avril 2008, le tournage commence à Los Angeles, Hawaï et la Nouvelle-Zélande. S'en suit alors une post-production assez longue (En effet, le film comporte 40% de scènes « live » et 60% de scènes virtuelles). C'est d'ailleurs la raison de la date de sortie passant de Mai à Décembre 2009.
Il faut dire que le film est présenté comme révolutionnaire : Avec des coûts de production estimés à plus de 200 millions de dollars, Avatar est l'un des films les plus chers de l'histoire. Pour que la Fox prenne ce risque, il fallait bien un réalisateur du calibre du metteur en scène de Titanic.
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Genre : Action, Aventure, Science-Fiction, Thriller Durée : 2 h 41 min (161minutes) Budget : 387 Millions $ (287 M$ de production et 150 M$ de promotion) Sortie : 16 Décembre 2009 (France) / 18 Décembre 2009 (USA)
Compositeur : James Horner Directeur de la photographie : Mauro Fiore Monteur : John Refoua Monteur : Stephen E. Rivkin Chef décorateur : Rick Carter Costumier : Mayes C. Rubeo Superviseur : des effets visuels Joe Letteri Directrice du casting : Margery Simkin Chef décorateur Robert Stromberg Directeur artistique : Nick Bassett Directeur artistique : Robert Bavin Directeur artistique : Simon Bright Directeur artistique : Todd Cherniawsky Directeur artistique : Jill Cormack Directeur artistique : Stefan Dechant Directeur artistique : Seth Engstrom Directeur artistique : Sean Haworth Directeur artistique : Kevin Ishioka Directeur artistique : Andrew L. Jones Directeur artistique : Andy McLaren Directeur artistique : Andrew Menzies Directeur artistique : Ben Procter Directeur artistique : Kim Sinclair Décoratrice : Kim Sinclair Costumière : Deborah Lynn Scott Monteur : James Cameron John Refoua Stephen : E. Rivkin Conseiller technique : Paul Frommer Choregraphe : Terry Notary Choregraphe : Lula Washington Conseiller technique spéciaux : Richard Taylor Superviseur des effets spéciaux : TyRuben Ellingson Superviseur des effets visuels : Stephen Rosenbaum Superviseur des effets visuels : Eric Saindon Superviseur des effets visuels : Dan Lemmon Superviseur des effets visuels : Guy Williams (III) Superviseur des effets visuels : John Knoll Superviseur des effets visuels : John Bruno Superviseur des effets visuels : Steven Quale 1er assistant réalisateur : Josh McLaglen Coordinateur des cascades : Garrett Warren Compositeur (chansons du film) : Simon Franglen Compositeur (chansons du film) : James Horner Compositeur (chansons du film) : Kuk Harrell
Distributeur France : Twentieth Century Fox France Distributeur à l'étranger : 20th Century Fox Attaché de presse : Alexis Rubinowicz Attachée de presse: Emilie Gruyelle
Lieux de tournage : Kaua'i, Hawaii, USA Los Angeles, Californie, USA O'ahu, Hawaii, USA Playa Vista, Californie, USA Stone Street Studios, Stone Street, Miramar, Wellington, Nouvelle-Zélande